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Señales de que la muerte está cerca, y cuándo llamarnos
En las últimas semanas de vida, la mayoría de las personas duerme más, come y bebe menos y se retrae. En los últimos días, cambia la respiración, se enfrían las manos y los pies y hay menos orina. Son partes normales del proceso en que el cuerpo se apaga. El equipo de hospicio trata cada una para dar confort. Nadie puede predecir el momento exacto, pero usted puede llamar a una enfermera de hospicio a cualquier hora.
Revisado por nuestro director médico, 12 de octubre de 2026
En esta página (6 secciones)
¿Alguien puede predecir cuándo llegará la muerte?
No. Los médicos y las enfermeras pueden describir un rango general, como semanas, días u horas, según los cambios que observan. No pueden dar una fecha. Algunas personas declinan despacio a lo largo de semanas. Otras cambian rápido en uno o dos días. Algunas se recuperan un poco por un tiempo corto y luego vuelven a declinar. Las señales de abajo suelen aparecer en el orden indicado, pero no siempre, y no todas las personas muestran todas.
Lo que el equipo sí puede prometer es atención. Una enfermera de hospicio atiende el teléfono las 24 horas, los 7 días de la semana, y puede hacer una visita cuando hace falta. Las visitas suelen ser más frecuentes a medida que se acerca el final.
Qué cambia de las semanas a los días y a las horas
| Cuándo | Qué puede notar | Qué hace el equipo de hospicio |
|---|---|---|
| Semanas antes | Más sueño, menos interés en la comida y la bebida, habla menos, menos interés en las visitas y las noticias, pérdida de peso, más debilidad | Ajusta los medicamentos, enseña el cuidado de la boca y de la piel, agrega visitas del auxiliar, habla con la familia sobre lo que viene |
| Días antes | Duerme casi todo el tiempo, come y bebe muy poco, dificultad para tragar, manos y pies fríos, cambios en la respiración, inquietud o confusión, menos orina | Visita con más frecuencia, coloca los medicamentos de confort en el hogar, suspende los medicamentos que ya no ayudan, muestra a la familia cómo acomodar a la persona |
| Horas antes | Pausas largas en la respiración, respiración ruidosa por secreciones, piel moteada en las rodillas, las manos y los pies, ojos entreabiertos, poca o ninguna respuesta, muy poca orina | Se mantiene en contacto cercano, trata los cambios en la respiración y la inquietud, y acude después del fallecimiento |
Los rangos son generales. Algunas personas van más rápido o más despacio, y algunos cambios nunca aparecen.
Los cambios comunes, uno por uno
Cada cambio de abajo es una parte normal del proceso en que el cuerpo se va apagando. Así se ve, y esto es lo que ayuda.
Duerme más
La persona duerme la mayor parte del día y cuesta despertarla. El cuerpo está ahorrando energía. Acompáñela cuando esté despierta. No intente mantenerla despierta para las comidas o las visitas.
Come y bebe menos
El apetito se apaga, y después la sed. El cuerpo ya no necesita ni puede aprovechar mucha comida. Forzar la comida o los líquidos puede causar atragantamiento o malestar. Ofrezca sorbos o trocitos de hielo si la persona los quiere, y mantenga húmedos la boca y los labios. La enfermera le mostrará cómo.
Se retrae
La persona habla menos, mantiene los ojos cerrados y parece estar lejos. No es rechazo. Visitas cortas, una voz conocida y una mano que sostener suelen ser suficientes.
Cambios en la respiración
La respiración puede volverse rápida, luego lenta, con pausas que pueden durar muchos segundos. Muy cerca del final, la respiración puede sonar húmeda o como un ronquido, porque la persona ya no puede despejar la saliva de la garganta. A veces se le llama estertor de la muerte. Por lo general no angustia a la persona. La enfermera puede poner a la persona de lado, levantar la cabecera de la cama y dar un medicamento que seca las secreciones.
Manos y pies fríos o moteados
Las manos, los pies y las rodillas se sienten fríos y pueden verse azulados, morados o con manchas. La sangre se está concentrando en el centro del cuerpo. Una manta ligera es suficiente. Evite las almohadillas térmicas, que pueden quemar una piel que ya no siente el calor.
Inquietud y confusión
La persona puede jalar las sábanas, intentar levantarse, gritar o hablar con personas que no están ahí. Parte de esto es normal cerca de la muerte. Otra parte tiene una causa que la enfermera puede tratar, como dolor, la vejiga llena o un medicamento. Mantenga la habitación tranquila, la luz baja y las voces suaves. Llame a la enfermera si la inquietud es nueva o cuesta calmarla.
Menos orina
La orina se vuelve oscura y hay menos cantidad, y después muy poca. Los riñones se están apagando. La enfermera puede sugerir pañales absorbentes o una sonda si la persona está incómoda.
¿Qué puede hacer en las últimas horas?
Se cree que el oído es el último sentido que se pierde. Háblele a la persona como siempre lo ha hecho, aunque no responda. Diga lo que quiera decir. Ponga la música que le gustaba. Léale. Dígale quién está en la habitación.
El contacto también ayuda. Tómele la mano, humedezca sus labios, acaricie su cabello. Mantenga la habitación en silencio y la luz suave. Túrnense para que nadie quede agotado, y coma y descanse cuando pueda. Si sale un momento y la persona fallece mientras usted no está, eso no es un fracaso. Algunas personas parecen esperar a quedarse solas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede vivir una persona sin comer ni beber?
No hay un número fijo. Cerca del final de la vida, las personas suelen vivir días y a veces una semana o más con muy poca comida o agua, y la mayoría no siente hambre ni sed como las sentiría una persona sana. Los labios húmedos y el cuidado de la boca mantienen cómoda a la persona.
¿La respiración ruidosa duele?
Por lo general no. El sonido viene de una pequeña cantidad de saliva en la garganta que la persona ya no puede tragar ni expulsar al toser. Suele ser más duro para la familia que para la persona. La enfermera puede acomodar a la persona y dar un medicamento que reduce las secreciones.
¿Debemos seguir dando los medicamentos habituales?
Pregunte a la enfermera. Cerca del final, las pastillas para problemas de largo plazo, como el colesterol o la presión arterial, por lo general se suspenden, porque ya no ayudan y pueden ser difíciles de tragar. Los medicamentos de confort continúan y se pueden dar en forma líquida debajo de la lengua o por otras vías.
¿Y si no estamos seguros de que la persona ha fallecido?
Llame al hospicio. No necesita estar seguro. La enfermera acudirá, confirmará el fallecimiento y avisará al médico. No es una emergencia y no hace falta llamar al 911.
Más guías
Lea sobre el kit de comodidad que contiene los medicamentos que se usan en los últimos días, y qué hacer cuando su ser querido fallece en casa. El apoyo en el duelo para la familia continúa durante 13 meses después del fallecimiento. Vea apoyo en el duelo.
Sobre esta página
- Escrito por
- Equipo de atención de Beta Hospice
- Revisión clínica de
- nuestro director médico
- Última revisión
- 12 de octubre de 2026
- Próxima revisión
- 12 de abril de 2027
Cómo escribimos y revisamos este sitio
Fuentes
- National Institute on Aging: Providing care and comfort at the end of life (en inglés) (se abre en una pestaña nueva)
- National Institute on Aging: End of life (en inglés) (se abre en una pestaña nueva)
- Medicare.gov: Hospice care coverage (en inglés) (se abre en una pestaña nueva)
Estas fuentes respaldan la información general de esta página. Para la atención y la cobertura de una persona en particular, hable con el equipo de hospicio.
No tiene que decidir a solas.
Llame al (844) 646-4434 a cualquier hora, o déjenos su número y alguien del equipo de hospicio de Beta le llamará. No hace falta haber decidido nada para llamar. La mayoría de las familias empiezan con una pregunta. Si prefiere que le devolvamos la llamada en español, deje su número en este formulario: su solicitud nos llega marcada en español.
Solo un médico de hospicio, junto con el médico de la persona, puede confirmar la elegibilidad para el hospicio. Un sitio web no puede.
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