¿Qué son los sueños y las visiones al final de la vida?

¿Cómo son los sueños y las visiones cerca de la muerte?

Su mamá dice que su hermana vino a verla anoche. Su hermana murió hace muchos años. Su papá estira la mano hacia un rincón del cuarto y sonríe. Algunas personas sueñan con un padre, un esposo o una esposa, un hijo o una mascota que ya murió. Otras hablan de hacer la maleta, de un viaje o de prepararse para irse. Algunas de estas experiencias pasan mientras duermen. Otras pasan cuando están despiertas.

A medida que el sueño se hace más profundo en las últimas semanas, muchas personas pasan más tiempo en ese mundo interior, y algunas despiertan con ganas de volver. Muchas dicen que estas experiencias se sienten reales, más reales que un sueño normal. Casi nunca preguntan qué significan. Quieren contárselo a alguien. El National Institute on Aging señala que las personas que están muriendo a veces cuentan que ven o hablan con familiares o amigos que ya fallecieron, y que estas experiencias muchas veces dan consuelo.

¿Qué tan comunes son?

Muy comunes. Un grupo de investigadores de un programa de cuidados de hospicio en Buffalo, Nueva York, entrevistó a 59 pacientes una y otra vez hasta su muerte. El 88% contó al menos un sueño o una visión. Los temas más comunes fueron amigos y familiares que ya habían muerto, y esos fueron los sueños que más consuelo dieron. Además, se hicieron más frecuentes a medida que se acercaba la muerte.

Muchas personas no hablan de estas experiencias por su cuenta. Pueden temer que los demás piensen que están confundidas. Una pregunta suave suele abrir la puerta: "Algunas personas tienen sueños muy vívidos en este tiempo. ¿Le ha pasado algo así?"

¿Es una visión que da consuelo, o algo que la enfermera debe revisar?

El grupo de investigación de Buffalo comparó estas experiencias con el delirio, la confusión repentina que puede venir con una enfermedad o un medicamento. Su comparación es una guía para la familia, no un diagnóstico.

Algunas personas tienen ambas cosas en distintos momentos. Cuando la inquietud es nueva o difícil de calmar, la enfermera busca una causa que se pueda tratar, como dolor, la vejiga llena o un medicamento. Lea qué es la agitación terminal y qué hace el hospicio.

¿Cómo debe responder?

Las enfermeras de hospicio y las guías publicadas para el personal de hospicio dan el mismo consejo sencillo.

• Escuche. Deje que la persona lo cuente con sus propias palabras, las veces que quiera.
• Pregunte. "¿A quién vio? ¿Cómo fue? ¿Cómo se sintió?"
• No la corrija ni le diga que se lo está imaginando. Dele espacio para vivir su propia realidad.
• Deje que ella decida qué significa. No tiene que estar de acuerdo ni en desacuerdo.
• Hable de la persona que vio. Compartir un recuerdo puede ser un regalo para los dos.
• Cuéntele a la enfermera lo que escuchó, sobre todo si cambió cómo se siente la persona.

¿Y si los sueños dan miedo?

No todos los sueños son tranquilos. Algunos, los menos, son difíciles, y a veces traen viejas heridas, arrepentimientos o asuntos pendientes. Aun un sueño difícil puede llevar a algo bueno. Algunas personas los toman como un motivo para pedir ver a alguien, pedir perdón o decir algo que se guardaron por años.

Avísele a la enfermera cuando un sueño deje a la persona asustada o sin poder descansar. La enfermera busca una causa que se pueda tratar. El trabajador social o el capellán pueden acompañar a la persona y a la familia y ayudar con lo que el sueño despertó.

Por qué hablar de esto ayuda a la familia

La forma en que una familia entiende estos momentos puede influir en su duelo. En un estudio con familiares en duelo, quienes creían que las visiones eran solo efecto de los medicamentos tuvieron más dificultad para aceptar la pérdida. Las familias que estaban abiertas a estas experiencias encontraron más consuelo en ellas. El Dr. Christopher Kerr, el médico de cuidados de hospicio que dirigió buena parte de esta investigación, ha visto a muchas familias recordar estas últimas semanas como un tiempo de reencuentro.

Ver a un ser querido sonreírle a un padre que murió hace mucho puede ser difícil y hermoso al mismo tiempo. Las dos cosas son normales. Puede hablar con la enfermera, el trabajador social o el capellán sobre lo que está viendo. El apoyo en el duelo para la familia continúa durante 13 meses después del fallecimiento. Vea apoyo en el duelo.

Preguntas comunes

Lea más

Esta página forma parte de señales de que la muerte está cerca. Las otras páginas de la serie: la agitación terminal, el estertor de la muerte, cuánto tiempo puede vivir alguien después de dejar de comer y beber y la transición y la muerte activa.