¿Cuánto tiempo puede vivir alguien después de dejar de comer y beber?

¿Por qué una persona que está muriendo deja de comer y beber?

Primero se apaga el apetito, y después la sed. El cuerpo ya no necesita ni puede aprovechar mucha comida, y tragar se vuelve más difícil a medida que la persona se debilita y duerme más. El National Institute on Aging llama a la pérdida del apetito una parte común y normal del proceso de morir, y dice que estar sin comida ni agua en esta etapa por lo general no duele, mientras que comer y beber pueden aumentar el malestar de la persona. La decisión consciente de renunciar a la comida puede ser parte de la aceptación de que la muerte está cerca.

Las familias a menudo sienten que le fallan a la persona por no alimentarla. No es así. La enfermedad ha cambiado lo que el cuerpo puede recibir, y la atención ha pasado de la nutrición al confort.

Qué cambia, de las semanas a las horas

De días hasta unas dos semanas después de dejar la comida y los líquidos es lo habitual, pero nadie puede dar una fecha. Algunas personas toman sorbos durante mucho tiempo; otras dejan todo de una vez.

Qué ayuda

El confort en esta etapa está en la boca, no en el estómago.

• Mientras la persona todavía quiera comer, ofrezca sus comidas favoritas en cantidades pequeñas, con más frecuencia, y ayúdele a comer si está demasiado cansada. No fuerce a comer a una persona que está muriendo.
• Ofrezca sorbos o trocitos de hielo solo si la persona está despierta y todavía puede tragar sin peligro. Forzar los líquidos puede causar atragantamiento.
• Mantenga la boca húmeda con un paño suave y húmedo, una bolita de algodón o un hisopo húmedo, varias veces al día y cada vez que la boca se vea seca.
• Mantenga los labios suaves con bálsamo labial, y aplique un gel o una crema alrededor de los ojos secos.
• Cambie de posición a la persona cada pocas horas y mantenga la piel limpia e hidratada; la piel de una persona delgada se lastima con más facilidad.
• Pregunte a la enfermera antes de dar cualquier suplemento, bebida espesada o medicamento por la boca. Los medicamentos de confort se pueden dar en forma líquida debajo de la lengua o por otras vías.

¿Ayudan los líquidos por vena o una sonda de alimentación?

En esta etapa, no. Los líquidos por vena o una sonda de alimentación no suman confort y pueden sumar hinchazón, congestión y dificultad para respirar, porque el cuerpo ya no puede llevar el líquido adonde hace falta. El médico y la enfermera del hospicio pueden hablarlo con la familia, y una decisión tomada antes en una directiva anticipada o un formulario POLST los orienta. Para la pregunta concreta sobre las sondas de alimentación en la demencia avanzada, lea hospicio para la demencia.

Preguntas frecuentes

Lea más

Esta página forma parte de señales de que la muerte está cerca. Las otras páginas de la serie: el estertor de la muerte, la agitación terminal y la transición y la muerte activa. Para los medicamentos que se guardan en el hogar, vea el kit de comodidad.