¿Cuál es la diferencia entre la transición y la muerte activa?

Las dos palabras, lado a lado

Los rangos son generales. Algunas personas van más rápido o más despacio, algunas se recuperan un poco por un tiempo corto y luego vuelven a declinar, y algunos cambios nunca aparecen.

¿Cómo se ve la transición?

La persona ha dejado de participar en lo que la rodea. Duerme mientras llegan las visitas, deja la comida sin tocar, responde con una palabra o no responde. No es rechazo. El cuerpo está ahorrando energía, y la persona se vuelve hacia adentro. Visitas cortas, una voz conocida y una mano que sostener suelen ser suficientes. No intente mantenerla despierta para las comidas o las visitas.

Esta es la etapa en que el equipo de hospicio visita con más frecuencia, coloca el kit de comodidad en el hogar y suspende los medicamentos que ya no ayudan. También es el momento de llamar a los familiares que quieran venir, y de decir lo que quiera decir mientras la persona todavía puede oír y a veces responder.

¿Cómo se ve la muerte activa?

Lo que más cambia es la respiración. Puede ser rápida, luego lenta, con pausas que duran muchos segundos. El National Institute on Aging describe un patrón de respiraciones profundas y pesadas que alternan con respiraciones superficiales o con ninguna. Muy cerca del final, la respiración puede sonar húmeda o como un ronquido, porque la persona ya no puede despejar la saliva de la garganta. Las manos, los pies y las rodillas se enfrían y se ven con manchas a medida que la sangre se concentra en el centro del cuerpo. La persona ya no responde, aunque se cree que el oído es el último sentido que se pierde.

Una manta ligera es suficiente; evite las almohadillas térmicas, que pueden quemar una piel que ya no siente el calor. Poner a la persona de lado y levantar la cabecera de la cama alivia la respiración ruidosa. La enfermera se mantiene en contacto cercano durante esta etapa y acude después del fallecimiento.

Lo que las palabras no significan

No son un diagnóstico, un resultado de laboratorio ni un reloj. Una enfermera que dice "creo que está en transición" le está contando lo que ve y lo que suele seguir, para que usted pueda hacer llamadas, pedir días en el trabajo y decidir quién debe estar en la casa. Si quiere saberlo, pregunte directamente: "¿Cree que está en transición?". Recibirá una respuesta honesta, y vendrá con las palabras "por lo general" y "no puedo estar segura".

Una persona que estaba confundida puede de pronto parecer lúcida, o pedir comida después de días sin nada. El National Institute on Aging aconseja a las familias aprovechar esos momentos y entender que probablemente son pasajeros, no una señal de mejoría.

¿Qué puede hacer en las últimas horas?

Háblele a la persona como siempre lo ha hecho, aunque no responda. Diga lo que quiera decir. Ponga la música que le gustaba. Léale. Dígale quién está en la habitación. Tómele la mano, humedezca sus labios, acaricie su cabello. Mantenga la habitación en silencio y la luz suave. A menos que sus tradiciones lo pidan, no tiene que quedarse en la habitación cada minuto: túrnense para que nadie quede agotado, y coma y descanse cuando pueda. Si sale un momento y la persona fallece mientras usted no está, eso no es un fracaso. Algunas personas parecen esperar a quedarse solas.

Preguntas frecuentes

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Esta página forma parte de señales de que la muerte está cerca. Las otras páginas de la serie: el estertor de la muerte, la agitación terminal y cuánto puede vivir alguien después de dejar de comer y beber. Después del fallecimiento, vea qué hacer cuando su ser querido fallece en casa.