Dejar de comer y beber por voluntad propia (VSED) en California

¿Qué es VSED?

VSED es la decisión de una persona capaz de decidir por sí misma de dejar de comer y beber, con el fin de morir antes. Quienes la eligen por lo general tienen una enfermedad grave y sienten que su sufrimiento ya es demasiado. No se receta ningún medicamento para terminar con la vida, y nadie más actúa para causar la muerte. La persona puede cambiar de opinión en cualquier momento y volver a comer y beber.

En su declaración de postura de 2017, la Asociación Americana de Enfermeras (ANA) dice que VSED es una decisión que solo puede tomar el paciente, nunca un representante. Dice que las personas capaces de decidir tienen derecho a dejar de comer y beber como una forma de adelantar la muerte, y que la decisión no debe estar nublada por una depresión ni por otra cosa que le impida decidir.

¿VSED es legal en California?

Ninguna ley de California trata VSED directamente. Las cortes de California protegen el derecho de un adulto capaz a rechazar un tratamiento médico, incluida la alimentación y los líquidos por sonda (Bouvia v. Superior Court, 1986, y Thor v. Superior Court, 1993). En el caso Thor, la Corte Suprema de California dijo que respetar el rechazo de un tratamiento no es ayudar a un suicidio.

La ley de California también le da a todo adulto el derecho de tomar las decisiones sobre su propia atención médica (Código de Sucesiones, sección 4650). Y dice que una muerte que resulta de suspender la atención médica bajo la ley de directivas anticipadas del estado no es un suicidio (Código de Sucesiones, sección 4656).

VSED no es parte de la Ley de Opción al Final de la Vida. No tiene formularios, tiempos de espera ni aprobaciones de médicos, y nadie receta nada para terminar con la vida. Esta página es información general, no asesoría legal. Para una situación concreta, como una directiva anticipada o las reglas de un centro de cuidado, hable con un abogado.

¿En qué se diferencia VSED de la pérdida natural del apetito y de la Ley de Opción al Final de la Vida?

Sobre la disminución natural, lea dejar de comer y beber al final de la vida. Sobre la Ley, lea la Ley de Opción al Final de la Vida y el hospicio.

¿Qué pasa durante VSED?

La mayoría de las personas mueren en una o dos semanas. Algunas tardan hasta unas tres semanas, y los sorbos pequeños pueden alargarlo. El hambre suele desaparecer en los primeros días. La sed y la boca seca son lo más difícil. El equipo de hospicio las alivia con el cuidado de la boca: hisopos húmedos, rociadores de agua, bálsamo para los labios y un humidificador. Con los días, la persona se debilita y duerme más. Al final es común la confusión, y algunas personas se inquietan.

El equipo de hospicio habla con tiempo con el paciente y la familia sobre cómo se tratarán los síntomas y quién acompañará a la persona. Cerca del final, la persona puede confundirse y pedir de beber. Planee con tiempo con el equipo de hospicio qué hacer en ese momento, para que la familia no tenga que decidir sola.

¿Un paciente que elige VSED sigue recibiendo hospicio?

Sí. Elegir VSED no termina el beneficio de hospicio. El equipo sigue tratando los síntomas, dando cuidado de la boca y de la piel y apoyando a la familia con visitas del trabajador social y del capellán. Se ofrece apoyo en el duelo a la familia durante 13 meses después de la muerte.

Elegir VSED no hace, por sí solo, que una persona califique para el hospicio. Eso depende de la enfermedad. Un médico tiene que certificar una enfermedad terminal con una expectativa de vida de seis meses o menos si la enfermedad sigue su curso habitual. Nuestro director médico y su médico toman esa determinación, y revisamos cada solicitud caso por caso. Un sitio web no puede decidirlo.

Elegir el hospicio es su decisión. Puede dejar el hospicio en cualquier momento y volver a la cobertura regular de Medicare. Tiene derecho a elegir su hospicio.

¿Cómo actúa Beta Hospice ante VSED?

Respetamos la decisión del paciente y lo seguimos cuidando. Beta Hospice no toma partido ni a favor ni en contra de VSED. Si un paciente a nuestro cuidado, capaz de tomar sus propias decisiones, elige dejar de comer y beber, sigue siendo nuestro paciente. Seguimos visitándolo, manteniéndolo cómodo y apoyando a la familia, hasta el final de la vida y durante el duelo.

Hablamos del tema. Nuestro personal no se negará a hablar de VSED ni rechazará a un paciente por preguntar. Le preguntaremos qué hay detrás de su deseo, buscaremos dolor, depresión, miedo u otro sufrimiento que podamos tratar, y nos aseguraremos de que la decisión sea suya, sin presión de nadie.

El paciente puede cambiar de opinión. Si decide volver a comer o beber, le ayudamos a hacerlo con seguridad.

¿Se puede poner VSED en una directiva anticipada?

Esto no está resuelto en California. Una persona puede escribir sus deseos sobre la comida y los líquidos en una directiva anticipada, y esos deseos guían a quienes la cuidan. La ley de directivas anticipadas de California habla de nutrición e hidratación artificiales, como la alimentación por sonda (Código de Sucesiones, sección 4617). Ninguna corte de California ha decidido si esa instrucción puede obligar a otros a dejar de ofrecer comida y agua por la boca cuando la persona ya no puede decidir, por ejemplo en una demencia avanzada. Las casas de cuidado también pueden tener sus propias reglas. Hable con un abogado y con su médico. Vea directivas anticipadas y POLST en California.

Preguntas frecuentes

Dónde saber más

Empiece con su propio médico y con el equipo de hospicio. Lea la Ley de Opción al Final de la Vida y el hospicio, dejar de comer y beber al final de la vida, ¿la morfina acelera la muerte? y cómo hablar del hospicio.