Después de un fallecimiento en California: qué hacer en los días y semanas siguientes

La primera semana

1. Paso 1

   Reúnase con la funeraria

   La funeraria o el servicio de cremación le pide los datos personales de la persona para el acta de defunción, como el nombre legal completo, la fecha de nacimiento, los nombres de los padres y el número de Seguro Social. Lleve lo que tenga. Decida entre entierro o cremación y el tipo de servicio, y pida una lista de precios por escrito antes de aceptar nada.

2. Paso 2

   Se registra el acta de defunción

   El médico llena la parte médica, la causa de la muerte. La funeraria llena el resto y registra el acta ante el registro local del condado donde ocurrió el fallecimiento. La ley de California pide hacerlo dentro de 8 días del fallecimiento y antes del entierro o la cremación (Código de Salud y Seguridad, sección 102775).

3. Paso 3

   Pida copias certificadas

   Lo más fácil es pedir las copias por medio de la funeraria cuando registra el acta. Pida varias. En 2026, cada copia certificada cuesta $26 en el Departamento de Salud Pública de California, y lo mismo en el condado de San Bernardino. Confirme el precio con su condado antes de pedirlas.

4. Paso 4

   Se avisa al Seguro Social

   En la mayoría de los casos, la funeraria avisa del fallecimiento al Seguro Social si usted le da el número de Seguro Social de la persona. Pídale a la funeraria que le confirme que lo hizo. Medicare indica que el fallecimiento se reporta al Seguro Social, así que no hace falta llamar aparte a Medicare.

5. Paso 5

   Devuelva el equipo y los medicamentos

   El hospicio organiza la recogida del equipo y le explica cómo desechar los medicamentos. La enfermera del hospicio habló de las dos cosas el día del fallecimiento; llame al hospicio si algo quedó pendiente.

¿Cómo se consiguen copias de un acta de defunción en California?

Hay dos tipos de copia certificada. La copia autorizada es la que piden los bancos, las aseguradoras y los tribunales. Solo ciertas personas pueden obtenerla: padre o madre, tutor legal, hijo, abuelo, nieto, hermano, cónyuge o pareja doméstica; el albacea o administrador del patrimonio, o un abogado de la persona o del patrimonio; una funeraria que actúa por la familia; y los parientes más cercanos que sobreviven.

Usted firma una declaración jurada de que es una de esas personas, y una solicitud por correo al estado necesita esa declaración notariada. La copia informativa la puede pedir cualquiera, pero lleva la leyenda de que no es válida para establecer la identidad, así que la mayoría de las oficinas no la aceptan.

Los registros suelen estar disponibles unas dos semanas después del fallecimiento. Pídalos por medio de la funeraria o al condado donde ocurrió el fallecimiento, que por lo general es más rápido que el estado. Cada condado lo maneja un poco distinto.

En el condado de San Bernardino, por ejemplo, la oficina del Recorder recibe las actas de defunción de 30 a 60 días después del fallecimiento, y antes de eso las copias las da la oficina de registros vitales del departamento de salud del condado. También se pueden pedir copias al Departamento de Salud Pública de California, Registros Vitales, que emite registros de todo el estado; revise sus tiempos de trámite actuales antes de elegirlo.

Para decidir cuántas copias pedir, haga una lista de los lugares que le pedirán una: cada banco, cada póliza de seguro de vida, cada pensión o cuenta de jubilación, el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) si se vende o se traspasa un vehículo, y los registros de propiedades. Algunos aceptan una fotocopia y otros devuelven el original. Pedir unas cuantas de más sale más barato que volver a pedirlas después.

¿Cómo se avisa de un fallecimiento al Seguro Social?

Por lo general avisa la funeraria. Si no lo hizo, llame al Seguro Social al 1-800-772-1213 (TTY 1-800-325-0778), de lunes a viernes, de 8 am a 7 pm. Un fallecimiento no se puede reportar en línea.

El Seguro Social paga los beneficios con un mes de retraso. Un pago que llega por el mes del fallecimiento, o por cualquier mes posterior, no corresponde y hay que devolverlo. Si llegó por depósito directo, pídale al banco que lo devuelva al Seguro Social. No lo gaste, y no cierre la cuenta hasta que eso se resuelva.

Un cónyuge sobreviviente que vivía con la persona, o ciertos hijos, pueden recibir un pago único de $255. Hay que solicitarlo dentro de 2 años del fallecimiento. Un cónyuge, un hijo o un padre o madre dependiente sobreviviente también puede tener derecho a beneficios mensuales de sobreviviente. Se solicitan por teléfono o en una oficina del Seguro Social, no en línea.

Medicare y los planes de salud

Medicare pide que el fallecimiento de una persona con Medicare se reporte al Seguro Social, y eso suele hacerlo la funeraria. Si la persona tenía un plan Medicare Advantage, un plan de medicamentos de la Parte D, una póliza Medigap u otro seguro, llame a cada plan para avisar, y pregunte por las primas ya pagadas de meses posteriores al fallecimiento. Puede llegar una última factura de prima de Medicare a nombre del patrimonio.

Medi-Cal y la recuperación de patrimonio

Si la persona tenía Medi-Cal, avise a la oficina de servicios sociales del condado que llevaba su caso. Si la persona tenía 55 años o más, quien se encarga del patrimonio también debe enviar un Aviso de Fallecimiento (Notice of Death), con una copia del acta de defunción, al Programa de Recuperación de Patrimonio del Departamento de Servicios de Atención Médica (DHCS) dentro de los 90 días siguientes al fallecimiento. Avisar al condado o al Seguro Social no cuenta como este aviso.

La recuperación de patrimonio es limitada. Para los fallecimientos desde el 1 de enero de 2017, el DHCS solo puede pedir el reembolso con bienes que pasan por el proceso de sucesión (probate), y solo por lo que Medi-Cal pagó desde los 55 años.

No pide reembolso si la persona dejó un cónyuge o pareja doméstica registrada, o un hijo menor de 21 años o un hijo ciego o con discapacidad, y hay exenciones por dificultades económicas. La página del DHCS en las fuentes tiene el formulario y la dirección actual.

Lista para imprimir

Imprima esta página, o copie la lista, y vaya tachando lo que haga. No todo aplica a cada familia. El paquete para la familia también tiene una hoja de una página para cuando su ser querido fallece en casa.

• Elegir la funeraria o el servicio de cremación, y pedir una lista de precios por escrito
• Darle a la funeraria los datos de la persona y su número de Seguro Social para el acta de defunción
• Pedir copias certificadas del acta de defunción, suficientes para cada banco, aseguradora y cuenta
• Confirmar que la funeraria avisó al Seguro Social, o llamar al 1-800-772-1213
• Devolver cualquier pago del Seguro Social por el mes del fallecimiento o posteriores
• Preguntar al Seguro Social por el pago de $255 y los beneficios de sobreviviente
• Llamar a los planes Medicare Advantage, Parte D, Medigap y otros seguros
• Avisar a la oficina de Medi-Cal del condado, y enviar al DHCS el Aviso de Fallecimiento dentro de 90 días si la persona tenía 55 años o más
• Avisar a los bancos y a las compañías de tarjetas de crédito; preguntar antes de cerrar cuentas compartidas
• Contactar a las compañías de seguro de vida, los planes de pensión y las cuentas de jubilación
• Si la persona era veterano, preguntar a la funeraria por los beneficios de entierro para veteranos
• Avisar al empleador, si la persona todavía trabajaba, sobre el último pago y los beneficios
• Cancelar o traspasar los servicios, el teléfono, las suscripciones y los pagos automáticos
• Recoger el correo, y guardar juntas las facturas y los estados de cuenta para quien se encargue del patrimonio
• Buscar el testamento o el fideicomiso, si lo hay, y preguntar a un abogado si el patrimonio necesita sucesión (probate)
• Confirmar que el hospicio recogió su equipo y que los medicamentos se desecharon de forma segura
• Aceptar el apoyo en el duelo que ofrece el hospicio, para usted y para los niños de la familia

En qué puede ayudar el trabajador social del hospicio

A muchas familias esta lista les pesa más de lo que parece. El trabajador social del hospicio puede ayudarle a ver qué le aplica, a quién llamar primero y qué llevar. Llame al (877) 258-7129. El apoyo en el duelo continúa durante 13 meses después de un fallecimiento; lea apoyo en el duelo y los niños y el duelo.

Preguntas comunes después de un fallecimiento en California